Ce que coûte vraiment une question à l'IA : électricité, eau et le chiffre à montrer en classe

Sur internet circulent des chiffres de toutes les tailles : chaque question à ChatGPT boirait un verre d'eau, l'IA consommerait plus que des pays entiers, ou bien tout ça ne serait rien du tout. Pour un exposé, aucun ne te sert si tu ne peux pas dire d'où il sort. Ici, il n'y a que les chiffres publiés par les entreprises elles-mêmes ou par l'Agence internationale de l'énergie, avec le lien, pour que tu les vérifies avant de les mettre sur une diapo.

Ce que coûte un prompt, d'après les entreprises

Google a publié le 21 août 2025 sa mesure pour les applications Gemini : la question en texte médiane consomme 0,24 wattheure d'électricité, 0,26 millilitre d'eau (environ cinq gouttes, dit Google) et émet 0,03 gramme de CO2. D'après eux, c'est moins de neuf secondes de télévision. Le calcul inclut les puces qui attendent sans rien faire, le processeur et la mémoire de la machine, et le refroidissement du centre de données, et Google affirme qu'en douze mois l'énergie par question a été divisée par 33 et l'empreinte carbone par 44. Sam Altman, le patron d'OpenAI, a écrit sur son blog le 10 juin 2025 que la requête moyenne à ChatGPT consomme environ 0,34 wattheure, ce qu'un four utilise en un peu plus d'une seconde ou une ampoule efficace en deux minutes, et 0,000085 gallon d'eau, un quinzième de cuillère à café, soit environ 0,32 millilitre. Sans expliquer comment il a mesuré.

• Micro-ondes de 800 watts : 0,24 wattheure, c'est un peu plus d'une seconde de fonctionnement. Avec le chiffre d'Altman, une seconde et demie.
• Ampoule LED de 10 watts : presque une minute et demie de lumière par question. Deux minutes avec le chiffre de ChatGPT.
• Batterie de téléphone (environ 15 wattheures) : une soixantaine de questions valent une charge complète, sans compter les pertes à la recharge.
• Eau : 0,26 millilitre, c'est cinq gouttes. Un verre de 25 centilitres suffit pour presque mille questions.
• CO2 : mille questions émettent 30 grammes.
• Toute ta classe : 25 élèves, 20 questions par jour, 180 jours d'école, ça fait 90 000 questions par an, environ 21,6 kilowattheures. Une ampoule LED allumée quatre-vingt-dix jours d'affilée.

Pourquoi le petit chiffre devient quand même grand

L'Agence internationale de l'énergie calcule dans son rapport Energy and AI de 2025 que les centres de données ont consommé environ 415 térawattheures en 2024, soit à peu près 1,5 % de l'électricité mondiale, et qu'en 2030 ce sera autour de 945 térawattheures, un peu plus que tout le Japon aujourd'hui. Dans ce chiffre, il y a tout ce qui vit dans un centre de données : le streaming, les jeux en ligne, le cloud de ton collège, et l'IA aussi. Le même rapport freine : les centres de données ne représentent qu'un dixième de la hausse de la demande mondiale d'électricité d'ici 2030, moins que les moteurs industriels, la climatisation ou les voitures électriques. Les deux sont vrais en même temps : par question, c'est presque rien, additionné, c'est un pays.

Les images, c'est une autre catégorie. Une étude d'Alexandra Sasha Luccioni, Yacine Jernite et Emma Strubell, présentée à la conférence ACM FAccT en 2024, a mesuré des modèles ouverts et trouvé que générer des images demande en moyenne plus de 60 fois l'énergie de générer du texte : 2,9 kilowattheures pour mille images contre 0,047 pour mille textes. Ça fait environ 2,9 wattheures par image, une douzaine de questions en texte au chiffre de Google, et le modèle le moins efficace de l'étude consommait une demi-charge de téléphone par image. Pour la vidéo, aucune entreprise n'a publié de chiffre, donc on ne peut dire que l'évidence : une vidéo, c'est beaucoup d'images par seconde.

La diapo pour ton exposé

• Une question en texte : entre 0,24 wattheure (Google, Gemini, médiane, 2025) et 0,34 (Altman, ChatGPT, moyenne, 2025).
• Autrement dit : une bonne seconde de micro-ondes ou une minute et demie de lumière LED.
• Eau : cinq gouttes par question. Un verre suffit pour presque mille.
• CO2 : 0,03 gramme par question, 30 grammes pour mille.
• Une image : en moyenne plus de 60 fois l'énergie d'un texte (Luccioni et autres, 2024, modèles ouverts).
• Tous les centres de données du monde : 415 térawattheures en 2024, 1,5 % de l'électricité mondiale ; environ 945 en 2030, plus que le Japon aujourd'hui (AIE).
• Mais : seulement un dixième de la hausse de la consommation d'ici 2030, moins que les moteurs, la climatisation ou les voitures électriques (AIE).
• Les petits chiffres viennent des entreprises. Le grand vient de l'AIE. Le dire en classe, c'est ce qui sépare un exposé d'une rumeur.

Trois règles pour consommer moins

• Modèle : pour un mot de vocabulaire ou une formule, le modèle rapide et petit que propose ton application. Le mode raisonnement, qui calcule beaucoup plus longtemps à chaque réponse, seulement quand la tâche le demande vraiment.
• Longueur : une question bien posée, avec tout le contexte, plutôt que cinq essais vagues et trois régénérations. Et ce qu'un coup d'œil dans le manuel règle, on ne le demande pas.
• Images : seulement celles que tu vas utiliser. Trois variantes, pas trente, et de la vidéo seulement pour un vrai projet. C'est là qu'une seule décision de ta part pèse plus que cent questions en texte.
• Et si tu veux ton propre chiffre pour l'exposé : compte tes questions pendant une semaine et multiplie par 0,24 et par 0,34. Donne les deux, la fourchette est la réponse honnête.