Lo que cuesta de verdad una pregunta a la IA: luz, agua y la cifra para enseñar en clase

Por internet circulan cifras de todos los tamaños: que cada pregunta a ChatGPT gasta un vaso de agua, que la IA consume más que países enteros, que en realidad no gasta nada. Para un trabajo de clase ninguna te sirve si no puedes decir de dónde sale. Aquí van solo las que han publicado las propias empresas o la Agencia Internacional de la Energía, con enlace, para que las compruebes tú antes de ponerlas en una diapositiva.

Lo que cuesta un prompt, según las empresas

Google publicó el 21 de agosto de 2025 su medición para las aplicaciones de Gemini: la pregunta de texto mediana consume 0,24 vatios hora de electricidad, 0,26 mililitros de agua (unas cinco gotas, dice Google) y emite 0,03 gramos de CO2. Según ellos equivale a menos de nueve segundos de televisión. La cuenta incluye los chips que esperan sin trabajar, la CPU y la memoria de la máquina y la refrigeración del centro de datos, y afirman que en doce meses la energía por pregunta bajó 33 veces y la huella de carbono 44 veces. Sam Altman, el jefe de OpenAI, escribió en su blog el 10 de junio de 2025 que la consulta media a ChatGPT gasta unos 0,34 vatios hora, lo que un horno usa en poco más de un segundo o una bombilla eficiente en un par de minutos, y 0,000085 galones de agua, una quinceava parte de una cucharadita, es decir, unos 0,32 mililitros. Sin explicar cómo lo midieron.

• Microondas de 800 vatios: 0,24 vatios hora es poco más de un segundo encendido. Con la cifra de Altman, segundo y medio.
• Bombilla LED de 10 vatios: casi minuto y medio de luz por pregunta. Dos minutos con la cifra de ChatGPT.
• Batería de un móvil (unos 15 vatios hora): unas sesenta preguntas equivalen a una carga completa, sin contar lo que se pierde al cargar.
• Agua: 0,26 mililitros son cinco gotas. Un vaso de 250 mililitros da para casi mil preguntas.
• CO2: mil preguntas emiten 30 gramos.
• Toda tu clase: 25 alumnos, 20 preguntas al día, 180 días de clase, son 90.000 preguntas al año, unos 21,6 kilovatios hora. Una bombilla LED encendida noventa días seguidos.

Por qué la cifra pequeña se hace grande

La Agencia Internacional de la Energía calcula en su informe Energy and AI de 2025 que los centros de datos consumieron 415 teravatios hora en 2024, alrededor del 1,5 % de la electricidad mundial, y que en 2030 rondarán los 945, algo más de lo que consume hoy todo Japón. En esa cifra entra todo lo que vive en un centro de datos: vídeos en streaming, juegos en línea, la nube de tu instituto, y también la IA. El mismo informe pone el freno: los centros de datos suponen una décima parte del aumento del consumo eléctrico mundial hasta 2030, menos que los motores industriales, el aire acondicionado o los coches eléctricos. Las dos cosas son verdad a la vez: por pregunta es casi nada, y sumado es un país.

Y las imágenes son otra liga. Un estudio de Alexandra Sasha Luccioni, Yacine Jernite y Emma Strubell, presentado en la conferencia ACM FAccT de 2024, midió modelos abiertos y encontró que generar imágenes gasta de media más de 60 veces la energía de generar texto: 2,9 kilovatios hora por cada mil imágenes frente a 0,047 por cada mil textos. Son unos 2,9 vatios hora por imagen, el equivalente a una docena de preguntas de texto con la cifra de Google, y el modelo menos eficiente del estudio gastaba media carga de móvil por imagen. Para el vídeo no hay ninguna cifra publicada por las empresas, así que solo cabe decir lo evidente: un vídeo son muchas imágenes por segundo.

La diapositiva para tu trabajo

• Una pregunta de texto: entre 0,24 vatios hora (Google, Gemini, mediana, 2025) y 0,34 (Altman, ChatGPT, media, 2025).
• Es decir: un segundo largo de microondas o minuto y medio de luz LED.
• Agua: cinco gotas por pregunta. Un vaso da para casi mil.
• CO2: 0,03 gramos por pregunta, 30 gramos por cada mil.
• Una imagen: de media más de 60 veces la energía de un texto (Luccioni y otros, 2024, modelos abiertos).
• Todos los centros de datos del mundo: 415 teravatios hora en 2024, el 1,5 % de la electricidad mundial; unos 945 en 2030, más que Japón hoy (IEA).
• Pero: solo una décima parte del aumento del consumo hasta 2030, menos que motores, aire acondicionado o coches eléctricos (IEA).
• Las cifras pequeñas las dan las empresas. La grande la da la IEA. Decirlo en clase es lo que separa un trabajo de un rumor.

Tres reglas para gastar menos

• Modelo: para una duda de vocabulario o una fórmula, el modelo rápido y pequeño que tenga tu aplicación. El modo de razonamiento, que trabaja mucho más tiempo por cada respuesta, solo cuando la tarea lo pide de verdad.
• Longitud: una pregunta bien hecha, con todo el contexto, en vez de cinco vagas y tres veces regenerar. Y lo que se resuelve con una mirada al libro, no se pregunta.
• Imágenes: solo las que vas a usar. Tres variantes, no treinta, y vídeo solo para un proyecto real. Es el sitio donde una sola decisión tuya pesa más que cien preguntas de texto.
• Y si quieres tu propia cifra para el trabajo: cuenta tus preguntas durante una semana y multiplica por 0,24 y por 0,34. Da las dos, la horquilla es la respuesta honesta.